孩子的发展，不只是随着月份自然发生。每天看见什么、听见什么，能不能动手尝试，发出信号后有没有人回应，都构成了他的成长经验。理解大脑的可塑性，是为了更主动、更有方法地支持孩子，而不是等待能力自己出现。
一、大脑是在成长和经验中逐步建构的
可塑性，是指大脑能够随经验和活动而发生改变。儿童大脑的发育受到遗传、成熟过程和环境经验共同影响；神经连接在发展中形成、调整与重组。早期经验能够参与塑造后续学习的基础，但孩子并不是一张可以任意描画的白纸。
对家长而言，一个重要启示是：提供机会，也留出孩子自己行动的空间。让他看、听、触摸、移动、表达和尝试，不急着替他完成。潜能开发可以从这些看似平常、却有明确目的的互动开始。
二、重视早期，不等于给成长设一个截止日期
早期值得重视，因为许多能力的基础正在形成。但不同神经系统对环境敏感的时间并不完全相同。有关人类关键期的研究仍在细化，不能把所有能力都归结为同一个‘黄金期’，更不能说过了某个生日就失去了发展的可能。大脑的改变与学习会贯穿一生。
因此，我们既不必消极等待，也不必急于把难度推到孩子承接不了的位置。生理月龄帮助我们选择观察范围；真正从哪里开始，还要看这个孩子已经能做什么、需要怎样的帮助。
三、环境的质量，体现在有没有形成有效互动
良好的环境不只是玩具多、课程多。儿童发出声音、做出手势或注视某个东西，成人注意到并作出回应，再等待孩子的反应，这种有来有往的互动，是早期语言和社会能力发展的重要支持。
比如，孩子看见小狗并指向它，家长可以说‘小狗，你看见小狗了’，然后停一停。如果孩子继续看、发声或模仿，便顺着他的反应再说一句。这里有观察、有回应，也给了孩子参与的机会，而不是成人一直说、孩子只能听。
考察环境质量时，可以先问自己：孩子有机会主动发起吗？我有没有看懂他的信号？材料是否适合他操作？我给的帮助，是让他更能自己做，还是把他的尝试替代了？
四、从能承接的位置起步，再过一点
我所说的‘退一步过一点’，不是随意降低要求，而是退回孩子当下心理能力和水平能够承接、已经能够做到的位置。先把这里的能力练稳，再增加一点挑战。下面用一个家庭活动说明这种做法。
孩子能独立把两块大积木叠起来，但叠第三块总是倒。先让他把两块放稳，再示范第三块怎样对齐、怎样轻放；必要时帮助固定底座，把放置的动作留给他。成功后继续巩固，逐渐减少帮助。积木应适合孩子使用，避免可吞咽的小零件。
如果仍然接不住，就回到能稳稳完成的环节，调整材料或帮助方式后再试。我们要强化的是技能，不是要求孩子在疲倦、抗拒时继续重复。最近发展区也需要在这种实际尝试中不断确认，不能只凭一个月龄或一次得分划定。
五、把潜能开发放进每天的生活
语言与阅读：一起看图、读书时，跟随孩子关注的内容，给他指认、提问和表达的机会。已经会说一个词，可以自然示范一个短句，不必每次都要求跟读。
动作与操作：从已经做稳的动作开始，在安全条件下增加一点方向、距离或操作上的变化。成人在旁保护，让孩子有自己完成的机会。
生活与交往：把收放物品、轮流游戏、表达需要变成可参与的小任务。比如收玩具时，先请孩子把手边的一件放回熟悉的位置，再逐渐增加分类或寻找的要求。
每次先选一个清楚的目标，观察孩子怎样完成，再决定下一步。喂养、休息、情绪回应和安全照顾仍是日常生活的基础，不应被训练挤走。
六、看见变化，再调整下一步
观察进步，不只是看今天‘过了几题’。还可以看：孩子是否更愿意主动尝试？同一件事是否做得更稳？需要的帮助是否减少？换一个相似情境，还能不能运用？
如果没有出现预期变化，先检查目标是否合适、环境是否便于行动、成人帮助是否恰当。一次表现不能给孩子定型，一项技能的进步也不能直接等同于智力或整体潜能的提高。
早期教育的价值，在于把发展的可能变成可以参与、可以练习、可以逐步掌握的生活经验。了解孩子的起点，改善他所处的环境，陪他走过能够承接的一小步，再走向下一步。